Cordial saludo
¿Qué es el ikigai?
Dentro de la cultura japonesa, el ikigai es un término que se relaciona con el bienestar, la motivación y el propósito de vida promoviendo, a su vez, la salud y la longevidad.
Inicios
Los inicios de ikigai se remontan a la literatura japonesa en 1966, con la publicación del libro titulado «Ikigai ni tsuite», de la autora Mieko Kamiya, quien fue psiquiatra, traductora y escritora, oriunda de Okayama, Japón.
Al trabajar con pacientes con lepra, la Dra. Kamiya se preguntaba la razón por la que algunos tenían más resiliencia y esperanza que otros, a pesar de sus difíciles circunstancias. Ella concluyó que algunos pacientes tenían una sensación experiencial (ikigai), lo cual marcaba una diferencia y les brindaba sentido de vida y esperanza.
Kamiya enfatiza en su obra que el ikigai no es conceptual, por lo que no podía entenderse sin una experiencia vivencial. En este sentido, para Kamiya, el ikigai es un sentimiento que surge del cuerpo cuando este vive su misión (Kotera et al., 2021).
Significado
Etimológicamente, el término se compone de «iki», que significa vivir, y «gai», que significa razón, lo cual, según Ijeaku et al. (2025), abarca el sentido de propósito y significado en la vida de una persona. Hay que señalar que la palabra ikigai no tiene una definición académica consensuada, pero ha sido traducida como «vida que vale la pena vivir» o «propósito de vida» (Sartore et al., 2023).
Elementos básicos del ikigai
De acuerdo con autores japoneses, el ikigai puede satisfacer siete necesidades: supervivencia, crecimiento y cambio; lo relativo al futuro (metas y sueños); la influencia; la libertad de elección; la autorrealización y el desarrollo personal; y el sentido de vida.
Autores contemporáneos, en un intento de formalizar el término para aportar mayor estructura y definición, identificaron cuatro estados psicológicos y cinco mecanismos cognitivos, estableciendo los siguientes componentes clave:
- Afirmación vital
- Metas y sueños
- Sentido de vida
- Valor existencial
- Sensación de plenitud
- Compromiso
Dada la complejidad de lo que implica el ikigai, en Estados Unidos este concepto se representó mediante el diagrama de Winn. Aunque no contiene los mismos elementos que los modelos establecidos por Kumano (2006) o Kamiya (1966), es el más popular en internet, debido a su sencillez. No obstante, Sartore et al. (2023) explican que este diagrama no proviene de la literatura científica y que su representación inicial se utilizó para definir el «propósito».
Beneficios del ikigai
La literatura científica que ha indagado en los efectos del ikigai (en estudios longitudinales, de cohorte, mixtos, etc.) ha demostrado que este concepto está asociado con beneficios para la salud física y emocional, así como con efectos positivos en la salud social.
Inicialmente, los estudios sobre ikigai se realizaban en las zonas azules con el objetivo de analizar la longevidad y la calidad de vida de las personas de la tercera edad. Pero ante los amplios beneficios de esta filosofía japonesa, se llevó al mundo occidental para estudiar sus efectos en la salud y el bienestar.
Adicionalmente, en una revisión exploratoria de Ijeaku et al. (2025), se demostraron los siguientes beneficios para la salud y el bienestar al aplicar el ikigai en la vida de las personas:
Bienestar subjetivo
Tener ikigai se relaciona con una mejora del bienestar subjetivo, definido como uno de los indicadores centrales de la vitalidad psicológica en la tercera edad. De acuerdo con Regan et al. (2022), dicho concepto se refiere a la capacidad de adaptación para sentirse satisfecho con la vida, sosteniendo un equilibrio entre aspectos positivos y negativos (incluidas enfermedades, pérdidas, deterioro físico o cognitivo, etc.).
Estrés
Un estudio durante la pandemia del COVID-19 encontró que los niveles más altos de sentido de la vida se asociaban con niveles más bajos de ansiedad y estrés. Del mismo modo, tener ikigai se asocia con una menor carga alostática (desgaste del cuerpo debido a la exposición prolongada o crónica al estrés), lo que se traduce en menos daños en los sistemas internos por el estrés.
Salud mental
Se asocia con la disminución de los síntomas de depresión y desesperanza, lo que incrementa los sentimientos de felicidad. Asimismo, se relaciona con la reducción de la ansiedad y con niveles más altos de satisfacción con la vida.
Interacción social
El ikigai tiene una relación positiva con el apoyo social, ya que favorece las relaciones interpersonales y reduce el impacto del uso de teléfonos inteligentes y de la soledad. Adicionalmente, mejora la participación en actividades recreativas, lo cual está relacionado no solo con una mejor salud física, sino también con un impacto positivo en los factores psicoemocionales, cognitivos y sociales.
Salud física y rendimiento
Las personas que practican ikigai en sus vidas tienen un 36 % menor riesgo de desarrollar demencia, un menor riesgo de mortalidad (por todas las causas) y una mejor salud física en general. Asimismo, se asocia con una mejora significativa en los procesos de rehabilitación. Por su parte, no tener ikigai se asocia con una disminución de la actividad cerebral. Además, la integración de esta filosofía en la salud cognitivo-conductual mejora la salud física en el ámbito laboral.
Ikigai en la vida diaria
Ikigai responde a la pregunta: ¿Por qué te levantas por las mañanas? Es decir, cuestiona nuestro propósito de vida. Por tanto, tener una intención de vida definida ayuda a mantener y cumplir metas, lo que hace que el esfuerzo no se sienta tan pesado y fomenta una vida plena.
Según la filosofía ikigai, se requiere vivir con propósito, hacer lo que amas, saber en lo que eres bueno, hacer lo que el mundo necesita (para tener un impacto positivo y profundo), buscar el equilibrio (entre todas las áreas de la vida), cultivar la atención plena (practicar mindfulness) y encontrar el flow (la concentración profunda en una actividad).
No solo es importante fijar metas , sino también definir o redefinir nuestro propósito de vida, ya que tener un sentido de vida ayuda a concretar metas más fácilmente, así como a llevar una vida plena.
El rumbo de nuestras acciones está determinado por nuestras prioridades, y si estas carecen de sentido o propósito, la vida puede volverse tediosa o frustrante, lo que hace que incluso la cotidianidad se vuelva monótona y pierda valor y motivación.
La filosofía japonesa nos enseña a vivir con propósito y sentido...
Jaime Pérez Posada
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